1300年の歴史

野間大坊（のまだいぼう）の歴史は古く、飛鳥時代は天武天皇（673～686年）御治世の頃、「阿弥陀寺」として建立されたのがはじまりです。白河天皇（在位1073～1087年）の時代には、皇室繁栄を祈願する寺として「大御堂寺（おおみどうじ）」と呼ばれるようになりました。

その後、当寺にとって大きな起点となったのは、源義朝と平清盛が対決した平治の乱（1159年）です。義朝は京から鎌倉方面へと逃げのびるなか、家臣を頼って野間に辿り着きますが、無念にもこの地でいのち果てることとなりました。当寺の境内には義朝と筆頭家臣、鎌田正家のお墓があります。

大御堂寺 本堂

その25年後、壇ノ浦の戦いで平家を倒し鎌倉幕府を樹立したのが、義朝の三男である源頼朝です。1190年、初上洛の際は1,100人の御家人とともにまっすぐに当寺に来て、義朝の盛大な法要を執り行いました。頼朝は境内に立派なお堂や五重塔を建て、日々自分が拝んでいた大切なお地蔵様と不動明王を寄進されました。

このお地蔵様は、頼朝が14歳で伊豆に流された際、平清盛の継母である池禅尼（いけのぜんに）からいただいたもの。「毎日拝みなさい。やがて運がひらけるでしょう」という池禅尼の教えを守り、自身の辛い境遇を支え源氏復興を願ったとても大切なものです。信仰心の篤い頼朝は全国に何百もの寺社を建立しましたが、30年間毎日拝んでいた仏像を納めたのは当寺だけ。そこには、父の供養としてこのお寺が続くようにという心からの切なる願い、親子の深い情愛がありました。

戦国時代になると当時、知多半島を治めていた水野家の所有するお寺になります。大河ドラマにも出てきましたが、徳川家康の母（於大の方：おだいのかた）は水野家の出身。織田信長と徳川家康を結びつけたのは、その兄である水野信元（みずののぶもと）です。私は、この水野信元から数えて14代目の子孫にあたります。水野家には源氏の血もはいっており、家康自身も源氏を名乗っていました。

徳川家康は血縁をとても大切にした方で、一時水野家が絶えた後も復活させ、源氏の子孫であり自らの親戚である水野家が野間大坊を治めるようにと尽力されました。通常、お寺には出さない鷹狩りの免状を当寺に許可したのも、当時の住職と家康がいとこだったから。そうしたエピソードはふんだんにあります。

十二世が遺した、野間大坊の履歴書

桶狭間（おけはざま）や長篠（ながしの）の戦いなど、まさに激動だった戦国時代にあって神仏に対する武将たちの信仰はとても深いものがありました。当寺のご本尊は源頼朝が何十年も拝まれたもの。非常に思いのこもったものですから、それにあやかりたいという背景もあったと思います。必勝祈願、武運長久、水野家も家康も秀吉も、さまざまな戦国武将が祈りを捧げた場でもあります。

西を伊勢湾、東を三河湾に囲まれた知多半島は、古来より信仰の篤いところです。伊勢神宮の海を隔てた北東（鬼門）を守る土地としてお寺が数多くあり、篠島（しのじま）では、島で獲れた鯛をお供え物として伊勢神宮に献上する習わしがあります。

今から約50年前、私が子どものころは、八十八か所の霊場を回る知多四国霊場が大変なにぎわいで、二つの札所を持つ当寺にも参拝者を乗せたバスが何台も押し寄せていました。私も手が痛くなるほど納経帳（巡礼地専用のご朱印帳）にはんこを押し続けたものです。

知多四国霊場は1809年、妙楽寺の亮山（りょうざん）和尚が「四国の地と似ているこの場に霊場を開きなさい」という弘法大師様の夢のお告げを聞き、宗派の異なるお寺を一つひとつ回り口説いて、実に16年かけて霊場を開かれました。曹洞宗のお寺に、真言宗の弘法大師様が祀られている、そんな光景はここならではです。十数年前から参拝される方はかなり減ってしまいましたが、知多半島に神仏に対する強い心が根付いているのは、地理的にも歴史的にもそんな理由があるのかもしれません。